Uma água está poluída quando as suas características físicas, químicas e biológicas são alteradas de forma a impedir a sua utilização, tornando-a imprópria para os diferentes usos a que se destina. Mais de metade dos rios e lagos estão poluídos. A poluição hídrica resulta do desenvolvimento descontrolado das actividades económicas e do crescimento demográfico, que não foram acompanhados pela construção de infra-estruturas de saneamento básico.
A Poluição
dos oceanos e mares
Ao longo dos séculos os ciclos biológicos asseguraram a purificação das águas, dado que o mar constitui um meio desfavorável à maioria dos germes patogénicos (germes que produzem doenças). Contudo, actualmente, existe um estado de desequilíbrio que favorece o desenvolvimento de organismos patogénicos. A poluição por microorganismos é notória, mas é de maior gravidade a poluição química.
dos rios e outros cursos de água
Com o aumento da população e a aparecimento da actividade industrial, a poluição de rios e lagos aumentou proporcionalmente.
Um curso de água considera-se poluído logo que a composição ou estado da água são directa ou indirectamente moldado pela actividade humana, de tal maneira que a água não pode ser utilizada, sem tratamentos prévios.
das águas subterrâneas
As águas subterrâneas podem ser contaminadas por diversos tipos de substâncias substâncias, que diminuem a sua utilização. Felizmente, a contaminação ocorre lentamente, pois o seu trajecto é feito através do solo e de rochas permeáveis. Contudo, quando acontece, a contaminação é alargada e a fonte fica inutilizada, perdendo-se assim uma importante reserva de água potável.
Principais agentes poluidores e consequências da sua acção
Águas residuais domésticas
São os
resíduos colectivos da vida diária. Podem conter bactérias, vírus e
vermes (poluição biológica) e ainda detergentes, que além de tóxicos possuem
fósforo.
São responsáveis por uma elevada carga poluente nos cursos de
água, constituindo ainda uma ameaça à qualidade das águas subterrâneas.
Estas águas, quando não tratadas são um veículo de transmissão de várias
doenças , principalmente as do sistema digestivo, como a cólera, a amebíase
e a desinteria basilar.
Águas residuais industriais
Constituem a principal fonte de contaminação das águas. A maioria das indústrias utiliza a água em quantidades variáveis e em diferentes processos de fabricação. Existem processos industriais e energéticos que requerem volumes consideráveis de água para fins de arrefecimento ou de alimentação de caldeiras. Cada indústria é caracterizada por um conjunto mais ou menos extenso de compostos poluentes, com características tóxicas.
As descargas de águas
residuais industriais no meio aquático pode provocar diversos problemas à saúde
humana, como disfunção dos rins, problemas nos ossos e no sistema nervoso,
assim como a morte de peixes.
As águas da lavagem de equipamentos industriais e as águas de arrefecimento,
descarregadas em grandes volumes e as temperaturas mais elevadas que o meio
receptor, podem modificar as condições ecológicas dos cursos de água.
Produção agrícola intensiva
A poluição provém principalmente dos pesticidas (fungicidas, herbicidas e insecticidas) e fertilizantes (adubos e os correctivos do pH) quando usados de forma exagerada. Pela acção das chuvas estes produtos infiltram-se no solo e provocam a contaminação das águas subterrâneas. Estes produtos, quando chegam aos rios, fazem com que a quantidade de nutrientes na água aumente, o que dá origem a um aumento excessivo de algas e bactérias decompositoras que irão consumir o oxigénio destinado à respiração dos animais, provocando-lhes assim a morte.
Resíduos de origem animal
Os resíduos de origem animal, especialmente derivados de suiniculturas, vacarias, boviniculturas e aviculturas são os principais responsáveis pela poluição de águas subterrâneas e de rios. Existem, em Portugal, variados exemplos de rios e ribeiros poluídos por resíduos desta natureza. Os estrumes compostos de urina e excrementos de animais espalham-se nos campos e, tal como acontece com os pesticidas e fertilizantes, infiltram-se no solo e contaminam as águas subterrâneas. As águas contaminadas por estes resíduos podem causar inúmeras doenças.
Resíduos Sólidos Domésticos (RSD)
Inclui, por ordem decrescente, materiais fermentáveis, papel e cartão, plásticos, vidro, têxteis, metais, madeira, borracha e e ainda pilhas e baterias.
A longa vida útil da maioria destes materiais tem provocado a acumulação de montanhas de resíduos sólidos nos oceanos.
Na tabela ao lado podemos verificar o tempo que alguns RSD demoram a decompor-se na água.
Estes resíduos são responsáveis pela morte de inúmeros organismos marinhos.
Resíduos petrolíferos e derrame de óleo
São basicamente hidrocarbonetos e derivam do tráfego marítimo, descargas de navios, exploração de poços de petróleo; limpeza dos tanques dos petroleiros e acidentes com os mesmos, refinarias e instalações petroquímicas costeiras, resíduos urbanos, carregamento por águas das chuvas e dos rios, infiltrações naturais e precipitação atmosférica. Estes resíduos constituem um perigo de morte para as espécies marinhas.
Chuvas ácidas
A água das chuvas está razoavelmente despoluída, movendo-se, após precipitação, através do sistema terrestre de meios aquáticos: riachos, rios, lagos e estuários, até ao mar. Durante o seu trajecto, alguns materiais resultantes das fábricas e da circulação dos automóveis tenderão a dissolver-se ou a entrar em suspensão na água.
A chuva ácida destrói a fauna e a flora dos rios, danifica florestas e até edifícios.
